Revista Propuesta Educativa - Tomo 23

Repensar la escuela

El conjunto de fenómenos que se observan hoy en las escuelas es de una condición diferente de aquellos que constituyeron el basamento empírico para la caracterización de nuestro sistema educativo y las funciones por él desempeñadas en la construcción de nuestra estructura social y la reproducción del orden.
La realidad escolar de este principio de siglo exige retomar las preguntas básicas y un esfuerzo teórico muy importante para construir categorías que nos permitan conceptuar lo que allí sucede y articularlo a los procesos que afectan al campo social. La idea de que la escuela era el lugar donde las nuevas generaciones se incorporaban al orden a través de la interiorización y naturalización de sus normas hace verdadera agua ante las notas de campo que provienen de las escuelas del margen.
Allí la escuela pareciera haber perdido la impronta civilizadora que guió su práctica desde la modernidad a favor de la construcción de un espacio institucional donde coexisten, sin que haya interlocución, el orden del margen que organiza la práctica de los alumnos y el orden civilizador que sigue siendo la referencia de sus agentes.
Entonces, ¿qué lugar tiene la escuela en la construcción del orden?
Hasta ahora hemos pensado a la escuela como un espacio de integración social y de construcción de un sujeto capaz de reconocer a los otros como diferente, pero a su vez integrante de un mismo espacio social. La realidad no permite hoy mantener este supuesto. Los datos de la encuesta de hogares muestra que mientras los pobres mandan a sus hijos a la escuela pública, las clases medias hacen su elección entre una heterogénea oferta privada que promete mejores instrumentos para la competencia futura.
Estudios cualitativos arrojan serias dudas con respecto a la constitución de continuidades culturales entre los diferentes sectores sociales. El sistema educativo es, en realidad, un agregado institucional cuyo rasgo sobresaliente no es precisamente el de la integración, sino, por el contrario, el de la fragmentación y la discontinuidad cultural entre uno y otro grupo. Pareciera que la escuela no sólo no integra sino que es un agente activo en la construcción de una sociedad fragmentada. ¿Cómo reconceptualizar, entonces, la funcionalidad social de la escuela? Los procesos de diferenciación y discriminación no sólo distribuyen a la población en diferentes circuitos, sino que en el interior de las propias instituciones se registran todo tipo de prácticas destinadas a discriminar y marcar al diferente que es siempre estigmatizado como desigual o carente. La comunidad escolar está haciendo gala de despiadadas prácticas destinadas a segregar a los sectores marginales, que se incorporan a la escuela a través de los sistemas de becas o de otros mecanismos de promoción y asistencia. Si éstas son las prácticas, cabe suponer que la escuela ha abandonado la misión de formar al ciudadano por definición igual en su pretensión de derechos y obligaciones a los otros, con autonomía de su condición social, cultural y económica. Si la escuela no forma este sujeto, ¿qué otros sujetos está formando?

La profundidad y complejidad de estos cambios obligan a repensar la escuela y su articulación a los procesos de estructuración social. Si bien en este terreno está todo para pensar, hay evidencias de que las tendencias a la desigualdad darán una dura lucha para hegemonizar el proceso. Sin duda, que las armas para enfrentarlas deben permitir abordar la complejidad de la problemática antes descripta. Son inadmisibles, entonces, las fantasías ingenuas de las bondades igualadoras del consumo tecnológico. Hay abundantes pruebas empíricas que muestran que la tecnología no sólo no neutraliza las desigualdades existentes, sino que construye otras nuevas. Su incorporación, sin duda imprescindible, debe estar acompañada de los recaudos pedagógicos del caso.
Es lógico que quienes producen y comercializan las nuevas tecnologías las hagan depositarias de efectos reconstitutivos de los daños del sistema, pero es peligroso que quienes tienen a su cargo el diseño de las políticas para el sistema educativo hagan suyo este discurso y lo constituyan en el orientador de sus acciones.
Repensar la escuela exige reconstruir su problemática y renunciar a la simplicidad de las miradas lineales.