La plaza es �spera y sus superficies absorben los caprichos del clima. Bajo el sol, el tobog�n se vuelve intocable y por la noche la arena asume una frescura que remite a los m�danos y las playas. Escaleras met�licas, cadenas, canteros de piedra y cemento, tablas barnizadas y senderos asfaltados se combinan en un paisaje que transmite la sensaci�n de una c�lida solidez, que contrasta con la blandura neutra del pelotero. En �ste, las superficies son siempre acolchonadas, tersas y sin temperatura: suelos de goma o pl�stico de distintos tipos, rampas deslizantes, sogas y transparencias, que conforman m�s que un paisaje, un entorno, un reducto. Por un lado, emplazamiento que re�ne lo mejor del mundo natural en una especie de oasis de elementos b�sicos que invita a transitar su desafiante crudeza; por otro, un submundo de artificios con aspiraciones m�gicas, que invita a extraerse y someterse a una legislaci�n completamente nueva y extra�a. En la plaza, el juego transcurre a orillas del riesgo. Son previsibles los raspones, las insolaciones, y otros accidentes en alguna medida inevitables. Por eso a la plaza se concurre con un atuendo sencillo, c�modo y que pueda sacrificarse, destruirse y arruinarse. Y por la misma raz�n, en la plaza las madres vigilan de reojo, constatando, prohibiendo, dando permiso, retando y haciendo uso de su mayor conocimiento acerca de las reglas para habitarla: si la plaza es un paisaje natural, el haber estado m�s tiempo en este mundo otorga a los adultos mayores facultades para conocerla. El vestuario propio del pelotero, por el contrario, se corresponde con un juego limpio y seguro, a salvo de las inclemencias del mundo: ropa de marca y de moda, peinados elaborados para las ni�as, y todo lo que se lucir�a en una salida al cine o al teatro. Como en aquellos espacios del espect�culo, el pelotero se transita seg�n reglas minuciosamente trazadas y siempre diferentes de las del mundo exterior. La actitud del adulto no es la de la mirada vigilante, sino la de la espera gozosa, con la compa��a de otras madres, caf� de por medio, y con la imagen del ni�o innecesariamente disponible tras un cristal pl�stico o en el monitor de una c�mara. Uno y otro espacio suponen entonces una relaci�n diferente entre el ni�o que juega y el adulto a su cargo. Los l�mites de la plaza son porosos. Aunque haya rejas, es posible salir y la relaci�n adentro-afuera es fluida. Tanto las fuerzas de la naturaleza como las de la ciudad se adentran en ella constantemente. Los ruidos del tr�nsito llegan n�tidos al espacio de juego, y los episodios que ocurren afuera son parte del conjunto de acontecimientos que definen la experiencia de ir a la plaza: un choque, un vendedor ambulante, un ciruja, un borracho, est�n din�micamente integrados y conviven con el juego de los chicos. Los tiempos de juego de la plaza, entonces, se abren y se cierran con rutinas vitales propias de la vida -ir a ba�arse, tomar la merienda� o de la naturaleza -se hizo muy tarde, ya es casi de noche-. En el pelotero, cuyo juego transcurre en el d�a eterno de la iluminaci�n artificial, los tiempos son m�s cortos e intensos, y se rigen por la segmentaci�n desde la que se comercializa el espacio: en horas o minutos, siempre n�meros redondos. No hay un afuera perceptible, no atardece ni anochece. Como en el pa�s de las maravillas, como en la incre�ble f�brica de chocolate de Willy Wonka o como en cualquiera de los inframundos disponibles en la literatura fant�stica, en el pelotero es posible congelar el tiempo y transitarlo conforme a reglas completamente ajenas a las de la vida corriente. La plaza es siempre p�blica. �Plaza� y �p�blica� son incluso t�rminos que parecen emparentarse sem�nticamente de un modo magn�tico, quiz�s en raz�n del trasfondo social de la plaza, que no es s�lo escenario del juego infantil sino tambi�n de la protesta social y de otras actividades que convocan a un sujeto intergeneracional e intercultural: la pareja adolescente en el banco, la pandilla itinerante, la �parada� de los j�venes para tomar cerveza, el picnic con mate y guitarra, los jubilados con sus bochas, ajedrez o domin�. En la plaza todas estas audiencias conviven y se disputan un espacio que deviene heterog�neo y compartimentado. En el pelotero, en cambio, s�lo se permite ingresar a los ni�os, previo pago de la entrada. Lugar un�voco y homof�nico, de experiencia regulada y guionizada, otorga una credencial de acceso hacia una geograf�a l�dica que se autoproclama sorprendente y se legitima en su arquitectura sofisticada. No abundar�n aqu� las baldosas convertidas en plataformas espaciales, ni el castillo de arena que guarda la capa de la reina, surgida de una hoja seca; pero s� se abrir� la puerta a un Neverland exclusivo, que, a su modo, es un espacio de libertad, en el que la realizaci�n de las fantas�as l�dicas m�s improbables se vuelve constitutivamente concebible. La libertad de la plaza, en todo caso, se reconstruye a partir de indicios ocultos en la trama del paisaje, mientras que en el pelotero la libertad se ofrece como un producto terminado, todo a la vista. La plaza se erige en un extremo de la polaridad, el pelotero en el otro. Los patios, las veredas y los parques se aproximan a la plaza; los shopping-center, los aeropuertos y los salones de juegos de video, al pelotero, un poco en el sentido de los no-lugares augianos, o en el de una est�tica de universo cerrado que convoca a la fantas�a infinita. Constituyen polos sem�nticos de los que pueden reconocerse indicios dispersos en el dise�o de otros espacios de referencia del juego y la experiencia infantil, como el parque de diversiones, la kermese, la feria, el cumplea�os infantil o el patio escolar. Realizaci�n universal de un ideal urbano por un lado, y emergencia de un ideal imaginario por el otro, que se materializa en acto de forma m�s o menos tosca, m�s o menos ingeniosa, m�s o menos estandarizada.� Hist�ricamente situadas en cronolog�as distintas, se dir� que la plaza es una figura arcaica del paisaje urbano y el pelotero una invenci�n reciente, producto de intereses puramente comerciales que expresan la mecanizaci�n del juego infantil bajo los est�ndares que impone el neoliberalismo. Esta lectura es consistente, claro, aunque no agota la cuesti�n: el pelotero absorbe tambi�n las representaciones del submundo m�gico del que se nutren, por ejemplo, Lewis Carroll, James Barrie o Pamela Travers (creadores de Alicia, Peter Pan y Mary Poppins, respectivamente). Desde ese conjunto de referencias que dan identidad simb�lica al pelotero, la novedad no es tan evidente ni reside tanto en su existencia como en las pretensiones de efectiva realizaci�n en la vida real, realizaci�n que hasta hoy s�lo hab�a sido posible en las ficciones literarias. En todo caso, la plaza se instala para los adultos de cierta generaci�n como �mbito se�alizado de cierta nostalgia ataviada de baleros, trompos y triciclos (clich�s rom�nticos de los que abreva cierta est�tica de lo infantil) y el pelotero es recipiente de un orden sem�ntico contrastante, sobre el que pueden sostenerse representaciones y matrices est�ticas diferentes. La plaza y el pelotero pueden tambi�n leerse desde las categor�as de Parleb�s, que opone lo �domesticado� a lo �salvaje� como im�genes para ordenar los espacios l�dicos y deportivos. Los espacios domesticados (estadios, pistas, piscinas) est�n se�alizados, constri�en los movimientos, dan mucha informaci�n a quienes los ocupan y promueven un movimiento guionizado y estereotipado. Los espacios salvajes (monta�a, r�o, playa) se montan sobre una cierta incertidumbre y promueven, en tiempos m�s extendidos, un tr�nsito estrat�gico m�s centrado en dise�ar la experiencia que en adaptarse a una forma preexistente (Parleb�s, 2001). Pav�a (2005) hace una lectura amplia de estas categor�as y las traslada al �mbito del patio escolar, para reconocer en �ste distintos grados de intervenci�n en la experiencia de los chicos, tras distintos argumentos que usualmente esgrimen los adultos sobre la fuerza legitimante de la pedagog�a y la did�ctica. Podr�amos preguntar entonces qu� grados de domesticaci�n, y qu� modos de respeto por lo �natural� subyacen a los espacios que se dise�an para la infancia, pero tambi�n: �qu� gestualidades, qu� permisos para el movimiento, la palabra, el intercambio, el contacto con el afuera, brindan a los chicos los espacios escolares? Donde por �espacio� escolar entiendo el entorno f�sico y sus determinaciones, claro, pero tambi�n el sentido del espacio como lugar, la construcci�n simb�lica que se crea sobre el espacio al habitarlo.