El tema de este libro es la situación de la escuela secundaria y del alumno adolescente en las condiciones de posmodernidad. Si consideramos a la posmodernidad como una edad de la cultura como lo plantea Lyotard,1 ésta se constituye en el marco que moldea tanto a los sujetos como a las instituciones y las prácticas sociales, las redefine y resignifica permitiendo comprender lo que sucede con ellas. Ya no estamos en la época de los adolescentes existencialistas sartreanos. Tampoco se trata de las generaciones masivamente politizadas de los años setenta. Nuestra conjetura es que buena parte de los adolescentes de fin de siglo se hallan influidos por un “clima de ideas” de posmodernidad. Esto no significa que los jóvenes hayan leído La condición postmoderna; como la adhesión al existencialismo no implicaba que conocieran más que las tapas de El ser y la nada. La analogía con el existencialismo, que por lo demás no debe ir más allá de esta comparación, puede tener algo de fructífero si se repara que, en dicha corriente, había por un lado, una importante producción teórica y filosófica y, por otro, una “moda” que incluía una vestimenta, un aspecto físico y ciertas actitudes o hábitos. En el caso de la posmodernidad también nos encontramos con estas dos vertientes: una producción teórica sobre la cuestión y una moda que, debido a los medios de comunicación, se difunde en todo el planeta. Pero no sólo buena parte de los adolescentes son posmodernos, sino que la sociedad misma se “adolescentiza” en las condiciones de posmodernidad y la escuela secundaria, una institución hija de las ideas de la modernidad, ingresa en una crisis mucho más profunda que en cualquiera de sus etapas anteriores. El deterioro de la escuela secundaria argentina en el tiempo se mide por décadas; en el espacio, en mayor o menor medida, abarca a la casi totalidad de los establecimientos, y en cuanto a sus manifestaciones las hay de todo tipo y tenor. En noviembre de 1984, los resultados de una encuesta entre alumnos del Ciclo Básico Común de la Universidad de Buenos Aires y del curso de ingreso de una universidad privada indicaban que: “Entre 500 alumnos que terminaron o están por terminar el secundario, el 36% no sabe sumar fracciones, el 78% ignora si 6/8 es mayor o menor que 2/4, el 55% no acierta a responder cuánto suman los ángulos interiores de un triángulo y un pentágono, el 21% no puede precisar qué países nos rodean y el 31% no tiene una idea precisa de quién fue Julio Verne.” 2 Por otra parte, la escuela secundaria logró llegar a las páginas policiales de los diarios en reiteradas oportunidades en los últimos años con noticias de agresiones físicas que tuvieron por consecuencia lesiones de diversa consideración para sus protagonistas: algún alumno golpeó con un fierro a una profesora que lo había amonestado, un padre trompeó a un profesor que no le había dado permiso a su hija para ir al baño, varios alumnos resultaron heridos por choques producidos entre barras de distintos establecimientos. También se amontonan en sanidad escolar los pedidos de licencia de los docentes por razones psiquiátricas y un diario transcribía no hace mucho declaraciones de una profesora que decía: No quiero volver al aula, tengo miedo de tirar a un alumno por la escalera, lo que en el marco en el que vivimos es altamente probable que ocurra en cualquier momento. Se podría hacer la crónica de esta muerte anunciada, sea la de un alumno o la de algún profesor. Las mencionadas constituyen algunas de las manifestaciones más espectaculares y visibles de que algo no funciona del todo bien en la escuela secundaria en la Argentina. Sin embargo, hay otras expresiones, más habituales y cotidianas, como los rostros hastiados de los alumnos, el cansancio de los profesores, las quejas de los padres, que siendo menos dramáticas hablan de lo mismo: una institución que se debate en una crisis profunda. Aunque no sirva de consuelo y salvando las distancias, vale la pena señalar que la insatisfacción con el estado de la escuela secundaria no es exclusiva de la Argentina. En un boletín del Servicio Informativo y Cultural de los EE.UU. se decía en 1984, con cierto tono “reaganiano” al uso para la época: …los resultados de los exámenes, en toda la nación, acusaron un alarmante descenso en el aprovechamiento escolar. A mediados de los setenta hubo un acentuado alejamiento de la experimentación y un retorno a los elementos básicos. En muchos estados empezaron a hacerse pruebas de aprovechamiento para la graduación de los alumnos de enseñanza media.3 En 1986 un profesor español planteaba un problema bien conocido por los docentes argentinos al decir: Si un alumno que entra en mi clase por la mañana no está dispuesto a escucharme porque se ha quedado viendo la televisión hasta tarde, ¿se puede decir que su “desmotivación” estriba en el carácter trasnochado de mi asignatura? “¡Adáptate!”, nos grita el pedagogo de turno. ¿Pero en este preciso caso, qué significa? ¿Renunciar a dar instrucción? 4 De 1988 son estas palabras que se refieren a Francia: La formación de los profesores se ha tornado inadecuada respecto de la heterogeneidad de las clases. /…/ la división entre la enseñanza profesional y la enseñanza general se ha hecho mal, el problema del acceso a la enseñanza superior no se ha resuelto.5 Este libro aspira a realizar un análisis general de la escuela secundaria argentina actual, de las diversas facetas de su crisis, de la historia que llevó a la actual situación, de las condiciones sociales y culturales en las que se desenvuelve la escuela, de la situación en que se encuentran el alumno adolescente, los profesores y los padres, de los proyectos de transformación. Aspira más a plantear problemas para enriquecer un debate que a ofrecer soluciones e intenta abarcar de un modo global las cuestiones planteadas. No se trata de una investigación educativa, sino más bien de un ensayo general sobre la situación de la escuela secundaria, aunque, naturalmente, hace uso de los resultados de varias y valiosas investigaciones sobre el tema. Aunque hay muchos libros destinados a tematizar la escuela secundaria, el presente se distingue de cualquier otro, para bien o para mal, por otorgar en el análisis un papel central a la noción de posmodernidad. Ocurre que creemos que desde esta noción, que involucra una gran cantidad de ideas, es posible entender mejor la situación de la escuela y del alumno adolescente. Se parte de tratar sucintamente la cuestión "modernidad-posmodernidad", considerando, en particular, el "clima de ideas" posmoderno gestado en la década de los ochenta, como el marco de referencia en el que se mueven y se redefinen el sujeto adolescente y la institución escuela secundaria. A continuación se tematiza la cuestión del adolescente considerando algunos análisis clásicos como los de Arminda Aberastury, Peter Blos, Erik Erikson y Louise Kaplan a la luz de las nuevas condiciones socio-culturales. Finalmente consideramos la situación de la escuela secundaria, ámbito clásico de socialización del adolescente, en las condiciones de posmodernidad. El trabajo se cierra con el establecimiento de algunas conclusiones.

Notas 1. Lyotard, Jean-François, La condición postmoderna, Buenos Aires, REI Argentina, 1989. p. 13 2. Kunis, Ricardo, “Retroceso en la enseñanza de la escuela secundaria”, Buenos Aires, Clarín, 27-10-92. 3. Servicio Informativo y Cultural de los EE.UU. de América. “El sistema educativo de los EE.UU.”, folleto, noviembre de 1984. 4. Peña-Ruiz, Henry. “Filosofía, educación y ética”. En Revista de Filosofía y de Didáctica de la Filosofía. Año IV, número 4, Madrid, 1986. 5. Casanova, Jean-Claude. “La educación en Francia frente a graves problemas”. En La Nación, Buenos Aires, 18-8-88.