“¿Jerónimo, estás sordo?”... [Ninguna respuesta] “¿Me estás escuchando?, no te entiendo, ya te dije tres veces que te sentaras…” [… ninguna reacción por parte del alumno que está siendo interrogado por su maestra …] (Registro 7/10/04) Se trata de una escuela privada católica. Jerónimo es alumno de sexto grado, va al turno tarde y su curso es considerado “el difícil” de la escuela. Allí comencé mi trabajo de campo con un objetivo muy preciso: indagar las relaciones que los chicos construyen y establecen entre sí en el interior de la escuela, y analizar cuáles son las representaciones que los maestros tienen con respecto a estas relaciones. Durante algunos años trabajé como docente en una escuela. Esta experiencia me llevó a conjeturar que la manera en que los chicos se relacionan, se perciben, se tratan, los conflictos que surgen entre ellos, las estrategias que implementan para enfrentarlos y resolverlos constituyen un terreno delimitado al que los docentes, por diferentes motivos, acceden sólo en forma parcial. De manera inmediata, surgen algunas preguntas a partir de esta primera inquietud: ¿es relevante que los docentes estén al tanto y comprendan los conflictos que protagonizan sus alumnos en la escuela? En caso de que la respuesta a esta pregunta sea afirmativa, ¿es posible tal comprensión? Día a día, un docente se encuentra con un grupo de chicos y chicas con diferentes historias y motivaciones, con diferentes intereses y necesidades, que construyen y actualizan relaciones entre ellos y, estas relaciones, en muchas oportunidades, pueden resultar conflictivas. Estas historias mínimas y cotidianas, producto de esta interacción horizontal entre alumnos, atraviesan y determinan fuertemente sus motivaciones, intenciones, intereses, sus formas de percibir y proceder en el interior del espacio escolar. Por su parte, el docente debe atender a la inmediatez de lo cotidiano. Allí se enfrenta con situaciones muchas veces complejas que no por conocidas resultan fáciles de resolver y que, además, requieren respuestas inmediatas. Y para poder darlas, es necesario comprender a quién se tiene enfrente. “A menudo encontramos una división entre una región posterior, en donde se prepara el desarrollo de una rutina, y una región frontal, en la que se presenta el desarrollo. El acceso a estas regiones está controlado a fin de evitar que la audiencia vea detrás del escenario y que los forasteros se adentren en un desarrollo que no está dirigido a ellos” (Berreman, 1962). Si bien esta cita se refiere a la situación del etnógrafo cuando accede al campo, me interesa utilizarla para ilustrar las complejas relaciones cotidianas y de permanente negociación en las que están involucrados dos actores, los alumnos y los docentes. En esta ocasión, Berreman parece dirigir nuestra atención hacia el enorme desafío que implica conocer a la persona que tenemos enfrente, pero además, nos alerta de que este proceso, en caso de que interese llevarlo a cabo, lleva implícita la posibilidad del voluntario ocultamiento, y hasta del engaño, por parte de quien se desea conocer. Éstas han sido las inquietudes que me han llevado a indagar las relaciones que se establecen dentro del aula con el objeto de responder las siguientes preguntas: ¿cuáles son los motivos que desencadenan los conflictos o peleas entre alumnos? ¿De qué manera los chicos y chicas resuelven o dirimen estos conflictos? Las prácticas de resolución de conflictos que implementan los chicos y chicas ¿coinciden con las normas propuestas por la institución? ¿De qué manera el docente interviene en la resolución de estos conflictos? Sus intervenciones: ¿clausuran, profundizan, actualizan o refuerzan el conflicto? ¿Qué opinan los alumnos sobre estas intervenciones? Evidentemente, dentro de cada una de las escuelas, la particular forma que adopten las relaciones entre docentes y alumnos y entre compañeros de aula, señalan un contexto y la comprensión de la dimensión histórica y actual de ese contexto parece volverse imprescindible para poder continuar.